А защо не започнеш с AVR ?
Правиш си една прототипна платка с изводи за всички портове + ICSP конектор + един USB/ASP програматор от ebay за $5.

Нещо като това:

Ардуино от ebay.

Като опряхме до тук пак ще напомня за DuinoMite - поне се програмира лесно.
Ама и то горкото не носи на бой

Абе пак тръгнахме от палка за мухи и стигнахме до топове, то като ще е така вестотова ардуино по добре core 7, ама мултипроцесорен, от там качваш един линух върхунего във виртуалка mac os а в мака боз 8, там с емулатор пускаш боз 98, и там вече под дос си пишеш квото ти трябва ....

И аз все още се класирам в редиците на начинаещите, но всеки път когато някой ме попита какво да си купи му казвам MSP430 LaunchPad. Защо? Ами free IDE, 2х 16-битови DIP20 контролера , рояк от примерни проекти, всичко това за по 5-6$. Със LaunchPad -а можеш да програмираш всеки контролер със spy bi wire , без тези със FRAM, като е нужно само да се изведат сигналите. Има и среда като тази на Arduino-то, но едва ли колега от форума ще ти я препоръча, аз също не бих. Със LaunchPad програмираш и дебъгваш. За мигалки, цъкалки,пищялки, дисплеи смятам че е супер. Кода който пишеш , почти без изменения се прилага за всички контролери от серията, демек ако напишеш нещо което ползва определен модул за тия контролерчета, върви и за по-маститите му братя. С-то му е втория роден език след асемблера.

Цената е $10 долара, т.е. ардиното е по-евтино, примерите за ардуино са от порядък повече, ограничен си до скорост от 9600bps на LaunchPad докато на ардуиното можеш да си джъткаш на 1-2Mbps, с ардуиното можеш да програмираш кортекси, докато на LaunchPad си доста ограничен до броя на подържаните контролери - интерфейса е там, но контролера трябва да е описан в firmware на програматора. Единственото предимство на LaunchPad е дебъгера, но за начинаеш това че го няма при ардуино не е проблем.

Не се занимавай с Аудринота! После няма да можеш да напишеш един ред на AVR-GCC.

И кръга се затваря. Ето защо човека правилно се е насочил към ПИК